Fransız asıllı soylu bir doğa bilimcisi olan Charles Nicolas Sigisbert Sonnini de Manoncourt (1751-1812), Cizvit okulundan mezun olduktan sonra hukuk öğrenimi görür ancak seyahatlere olan tutkusundan dolayı avukatlığı bırakıp asker kariyeri izler; bunun sonucu olarak özel görevle Guyana'ya gönderilir (1772). Bilinmedik topraklarda yaptığı topoğrafik ve keşif faaliyetlerinin neticesi Peru ile Arjantin sınırlarına yakın bir yerde bugüne dek kendi adını taşıyan bir kanalın açılması olur. Yanında nadir bir kuş koleksiyonu ile Fransa'ya döndükten sonra 1777 yılında kral 16. Louis'nin kararıyla baron de Tott'la birlikte Afrika'ya bir keşif yolculuğu yapar. Ancak Sonnini arkeolojik yerleri gezmek için Mısır'da kalır. Daha sonra Ege denizi adalarını, Girit, Anadolu, Peloponez, Orta Yunanistan ve Makedonya'yı ziyaret eder.

Mısır'a seyahatinin vakayinamesi yirmi yıla yakın bir süre sonra 1798'de, Yunanistan ve Türkiye seyahati ise 1801-02'de yayınlandı. Sonnini Fransız devrimi sırasında asalet ünvanlarını yitirip ekonomik yıkıma uğrar ve hapsedilir. Moldova (1810-11) ve Tuna kıyısında bulunan başka ülkelerde yaşayıp doğa tarihi, istatistik, coğrafya ve daha başka konuları işleyen çok ciltlik kitaplar yazmıştır. Arzusu "isyan flamalarının Yunanistan'ın her yerinde dalgalanması" iken bunu göremeden ölür.

Vakayinamesi yunan dostu bir tavırla yazılmış olup canlı betimlemelerle zengin bir folklor malzemesi sunar. Özellikle Ege adalarında gündelik yaşamdan sahneler aktarır: düğün merasimleri, bir doğumun ayrıntılı izlenişi, yemek adetleri, kocakarı tedavi usulleri, batıl inançlar, kutlama olayları, kıyafet tercihleri (özellikle kadınlara mahsus), ticari faaliyetler ve Yunanlıların yaşamından birçok izlenimi Yunan İsyanı'nın ortaya çıkmasından (1821) kırk yıl önce kaydeder.

Ege adalarından birinde Yunanlı bir kadının doğum sahnesini sergileyen son derece nadir görüntü, henüz 26 yaşında olduğu halde olgun bir kişilik taşıyan bu yazar-gezginin ilgi alanının sadece flora ve fauna ile yetinmeyip ziyaret ettiği yerlerde insanların özelliklerine de yönelik olduğunun şahitliğini yapmaktadır.

Yazan: İoli Vingopoulou